Manusia selalu didorong oleh dorongan untuk menjelajahi luar batas, menemukan wilayah baru, memperluas pengetahuan ilmiah, membangun kekayaan ekonomi, dan menyebarkan agama. Tak peduli zaman atau motifnya, itu adalah tugas berisiko untuk memperluas pemahaman kita tentang dunia, dan tidak semua petualang berujung pada penemuan. Beberapa kehilangan nyawa, sementara yang lain menyerah pada kelaparan, cuaca buruk, atau penyakit. Meskipun demikian, jejak para penjelajah ini tetap abadi dalam sejarah.
Ferdinand Magellan si Petualang Portugal
Ferdinand Magellan, seorang penjelajah terkenal asal Portugal yang beralih ke Spanyol untuk mencari dukungan kerajaan dalam perjalanannya ke arah barat menuju Kepulauan Rempah, dikenang sebagai orang Eropa pertama yang menyeberangi Samudera Pasifik pada awal abad ke-16. Ekspedisi yang berlangsung dari tahun 1519 hingga 1522 ini menjadi perjalanan keliling dunia pertama yang sukses. Tujuan utamanya adalah mencari jalur perdagangan ke Asia melalui rute barat, dengan dukungan dari Raja Charles I dari Spanyol. Magellan berangkat dari Spanyol pada Agustus 1519 dengan lima kapal dan 270 awak, melalui selatan Amerika Selatan, Filipina, dan kemudian kembali ke Eropa melalui Tanjung Harapan di pesisir selatan Afrika.
Ketika singgah di Filipina, Magellan terlibat dalam pertempuran terhadap seorang raja lokal yang bersikap ramah dengan upaya kristenisasi. Dalam pertempuran tersebut, Magellan dan lebih dari 30 anak buahnya tewas oleh penduduk asli. Sisa awak yang masih hidup berkumpul di salah satu kapal yang tersisa dan melanjutkan perjalanan melintasi Samudera Hindia.
Juan Ponce de León si Penemu Florida
Juan Ponce de León dikenal karena legenda pencariannya akan Fountain of Youth, yang diyakini membawanya ke Florida. Sebagai seorang penjelajah Spanyol, ia memimpin ekspedisi pertama Eropa ke Florida dan menjadi salah satu dari yang pertama mengeksplorasi Dunia Baru pada pelayaran kedua Christopher Columbus pada tahun 1493. Sembilan tahun kemudian, setelah sukses dalam menumpas pemberontakan pribumi, ia dipromosikan menjadi gubernur perbatasan di pulau Hispaniola.
Pada tahun 1513, Ponce de León memimpin ekspedisi pertamanya ke Florida, yang kemudian dinamai sesuai dengan namanya. Pada tahun 1521, dia kembali ke Florida untuk mengklaim wilayah tersebut. Namun, ketika dia dan kelompok koloninya mendarat di Sunshine State, mereka diserang oleh pasukan pribumi, dan diyakini bahwa Ponce de León terluka oleh panah beracun. Dia berhasil kembali ke Kuba, tetapi akhirnya meninggal karena luka-lukanya pada tahun 1521.
James Cook Penjelajah Inggris yang Melakukan Kontak Pertama dengan Australia & Hawaii
James Cook, seorang petualang Inggris yang terkenal karena melakukan kontak pertama antara Eropa dengan sisi timur Australia dan Hawaii, adalah seorang pelaut yang memulai karirnya sebagai pedagang laut dan kemudian naik pangkat menjadi kapten. Bergabung dengan Royal Navy pada tahun 1755, ia turut berperang dalam Perang Tujuh Tahun. Cook terbukti memiliki bakat khusus dalam survei dan pembuatan peta, yang terbukti dari peta berkualitas tinggi yang ia hasilkan, seperti peta pantai Newfoundland yang masih digunakan oleh pelaut hingga 200 tahun setelah kematiannya. Selain itu, Cook juga berhasil memetakan sisi timur Australia.
Selama tiga perjalanan panjangnya di seluruh dunia, Cook menyusun jurnal yang berisi temuan rinci tentang tanah, tanaman, dan hewan, yang menjadi sumber berharga bagi ilmuwan dan peneliti di masa depan. Pada tahun 1776, Cook memimpin sebuah ekspedisi untuk menemukan Northwest Passage, sebuah rute perdagangan yang potensial menghubungkan Eropa dan Timur melalui saluran air di Kanada Utara.
Cook dan krunya berlayar sekitar ujung selatan Afrika dan Australia, lalu bergerak utara untuk mengeksplorasi dan memetakan wilayah Alaska dalam pencarian Passage Northwest. Namun, perjalanan mereka terhalang oleh es, yang membuat mereka harus kembali ke selatan menuju Hawaii, yang telah mereka temukan sebelumnya dalam perjalanan dari Australia. Di pulau Big Island, Cook dan krunya tinggal selama sebulan untuk istirahat dan perbaikan. Namun, hubungan antara penduduk asli dan kru Cook memburuk, dan akhirnya memuncak pada kematian Cook ketika ia dibunuh oleh penduduk pulau pada tanggal 14 Februari 1779.
